Expansion en Floride et dépôt de bilan des Grès du Maine

En 1981, Joël Baudouin s’installe à Orlando, en Floride, avec sa seconde épouse Michèle et leurs enfants Victor, Clotilde et Anne, alors âgée de neuf ans. L’objectif est de développer, via une structure créée sur place — Ceramics de France Inc. — un réseau de distributeurs nord-américains pour Les Grès du Maine.

La plaquette commerciale de l’époque présente les gammes proposées au marché américain : « Le Village », « Carré d’or », « La Croisière », « Salle de bain », et une gamme baptisée « Cuisine Joël Baudouin ».

Plaquette commerciale de Ceramics de France Inc., Orlando (archives familiales).

Verso de la plaquette : présentation des gammes de carrelage (archives familiales).

Cette tentative d’implantation nord-américaine, sans être l’unique cause, jouera un rôle décisif dans la crise que traverse Les Grès du Maine, qui aboutit au dépôt de bilan en 1982. Cette période s’accompagne également de poursuites judiciaires engagées par des salariés pour détournement de biens sociaux, portées devant le Tribunal correctionnel de Saumur, avec l’assistance de Maître Jean Lafon, avocat à la cour à Paris. Son issue — un non-lieu, selon les éléments dont dispose la famille — reste à confirmer par l’examen complet des pièces du dossier.

La marque Les Grès du Maine sera par la suite cédée à Raymond Josse, dans les Côtes-d’Armor.